Qué es el gasoil y cómo se produce
El gasoil es un combustible líquido derivado del petróleo que se obtiene por destilación fraccionada del crudo en una refinería. Durante el proceso, el petróleo se calienta en un horno hasta aproximadamente 350–400 °C y los vapores ascienden por la columna de destilación atmosférica, donde se condensan en bandejas a distintas alturas según su punto de ebullición. El gasoil se recoge en las bandejas intermedias, entre los 250 °C y los 380 °C, por encima del kerosene (150–275 °C) y por debajo del fuel oil residual.
La fracción obtenida se compone principalmente de hidrocarburos parafínicos, nafténicos y aromáticos de cadena C14 a C20. Sus propiedades físicas típicas son: densidad entre 820 y 860 kg/m³ a 15 °C, viscosidad cinemática de 2 a 4,5 cSt a 40 °C, punto de inflamación superior a 55 °C (lo que lo hace más seguro de almacenar que la nafta) y poder calorífico inferior de aproximadamente 42,5 MJ/kg.
Después de la destilación, el gasoil crudo pasa por procesos de hidrotratamiento que reducen el contenido de azufre y mejoran la estabilidad. El grado final —500 ppm, 50 ppm o 10 ppm de azufre— depende de la severidad de este tratamiento y define la clasificación comercial del producto.
¿Gasoil y diésel son lo mismo?
En la práctica argentina, sí: gasoil y diésel se usan como sinónimos para referirse al mismo combustible. La diferencia es de origen idiomático: «diésel» viene de Rudolf Diesel, inventor del motor de encendido por compresión en 1893, y se usa más en contextos automotrices y de habla inglesa. «Gasoil» (o «gasóleo» en España) describe al producto por su lugar en la destilación: gas oil = aceite obtenido de la fracción gaseosa del crudo, y es el término técnico oficial en la normativa argentina (IRAM 6537, Secretaría de Energía, YPF, resoluciones de la ex Subsecretaría de Combustibles).
Otros nombres comerciales que refieren al mismo producto son: diesel oil, ACPM (aceite combustible para motores, usado en Colombia), derv (diesel-engined road vehicle, Reino Unido) y GO (gas oil, nomenclatura de comercio internacional). Cuando en Argentina un surtidor dice «Diesel 500», «Diesel EURO» o «Infinia Diesel», está vendiendo gasoil de distinto grado. La denominación varía por marca y campaña comercial, pero el producto base es el mismo destilado medio.
Grados de gasoil en Argentina según IRAM 6537
La norma IRAM 6537 —junto con la Resolución SE 1283/2006 y sus actualizaciones— define los grados de gasoil comercializados en Argentina. Las dos familias principales son:
Grado 2 (Gasoil 500): azufre máximo 500 ppm, índice de cetano mínimo 45. Es el grado histórico, apto para motores diésel sin post-tratamiento de gases (sin filtro de partículas DPF ni catalizador SCR/AdBlue). Se usa en maquinaria de construcción, grupos electrógenos industriales, tractores, cosechadoras y camiones de ruta sin exigencias Euro V/VI.
Grado 3 (Gasoil EURO): azufre máximo 10 ppm, índice de cetano mínimo 51, alineado con la norma europea EN 590. Es obligatorio en CABA por la Ley 5526 para transporte urbano de pasajeros y carga pesada, y necesario para cualquier motor con sistema DPF/SCR/AdBlue: el azufre por encima de 15 ppm envenena el catalizador y reduce la vida útil del DPF de 200.000 km a menos de 50.000 km.
Además de estos dos grados base existen variantes especializadas: Gasoil Premium (Grado 3 con paquete aditivo detergente + lubricante + antiespuma, mejora consumo 3-5% documentado), Gasoil Minero (CFPP ≤ −15 °C para operación en Patagonia y NOA a baja temperatura) y Gasoil Marino MGO/DMA (norma ISO 8217, para bunkering naval).
| Grado | Azufre | Cetano min | Norma | Uso principal |
|---|---|---|---|---|
| Grado 2 (500) | ≤ 500 ppm | 45 | IRAM 6537 G2 | Maquinaria, agro, generación |
| Grado 3 (EURO) | ≤ 10 ppm | 51 | IRAM 6537 G3 / EN 590 | Flotas urbanas, transporte |
| Premium | ≤ 10 ppm | 51+ | IRAM 6537 G3+ | Flotas exigentes, datacenters |
| Minero | ≤ 500 ppm | 48 | IRAM 6537 + CFPP | Patagonia, altura, minería |
| Marino MGO | ≤ 0,5% | — | ISO 8217 DMA | Bunkering, embarcaciones |
Usos industriales del gasoil en Argentina
El gasoil es el combustible líquido de mayor consumo en Argentina. Sus aplicaciones industriales principales son:
Transporte de carga y pasajeros: camiones, colectivos, utilitarios y flotas logísticas consumen más del 60% del gasoil del país. Las flotas urbanas de CABA usan Grado 3 EURO por normativa; las de ruta pueden operar con Grado 2.
Generación eléctrica: grupos electrógenos de emergencia y de uso continuo (hospitales, datacenters, obras, eventos, telecomunicaciones aisladas). El gasoil permite arranque rápido y alta densidad energética en espacios reducidos. Para equipos Tier 4 Final / Stage V se requiere Grado 3.
Maquinaria de construcción y minería: excavadoras, retroexcavadoras, motoniveladoras, compactadores, perforadoras. Consumen volúmenes altos en sitios sin infraestructura fija, por lo que se abastecen con entregas a granel y tanques de superficie.
Agro: tractores, cosechadoras, pulverizadoras autopropulsadas y motores de riego. El consumo es estacional (siembra y cosecha) y se concentra en la Pampa Húmeda, NOA y NEA.
Calefacción y calderas: en regiones sin red de gas natural, el gasoil alimenta calderas de calefacción central en edificios, galpones industriales y plantas de proceso. El consumo es continuo en invierno.
Navegación: embarcaciones comerciales, pesqueros, lanchas de servicio y yates usan MGO/DMA (gasoil marino) conforme ISO 8217, con bunkering coordinado en Puerto Buenos Aires.
Diferencias entre gasoil, nafta y kerosene
Los tres son destilados del petróleo, pero se separan en distintas bandejas de la columna de destilación y tienen propiedades y usos diferentes:
La nafta (gasolina) se obtiene entre 30 °C y 200 °C, tiene cadenas de C4 a C12, densidad de 720 a 775 kg/m³ y un punto de inflamación muy bajo (−43 °C), lo que la hace volátil y peligrosa de almacenar. Se usa en motores de encendido por chispa (ciclo Otto: autos, motos, cortadoras).
El kerosene se destila entre 150 °C y 275 °C, con cadenas de C9 a C16, densidad de 780 a 830 kg/m³ y punto de inflamación superior a 38 °C. Se usa en calefacción industrial, motores de aviación turbohélice (Jet A1) y como solvente industrial.
El gasoil ocupa el rango de 250 °C a 380 °C, con cadenas de C14 a C20, densidad de 820 a 860 kg/m³ y punto de inflamación superior a 55 °C. Su mayor densidad energética (42,5 MJ/kg vs 43,1 del kerosene vs 44 de la nafta) y su punto de inflamación alto lo hacen ideal para motores de compresión, generación y transporte pesado.
| Propiedad | Nafta | Kerosene | Gasoil |
|---|---|---|---|
| Rango destilación | 30–200 °C | 150–275 °C | 250–380 °C |
| Cadena carbonos | C4–C12 | C9–C16 | C14–C20 |
| Densidad (kg/m³) | 720–775 | 780–830 | 820–860 |
| Punto inflamación | −43 °C | > 38 °C | > 55 °C |
| Motor típico | Chispa (Otto) | Turbina | Compresión (Diesel) |
Almacenamiento y manipulación segura del gasoil
El gasoil es más seguro de almacenar que la nafta gracias a su punto de inflamación alto (> 55 °C), pero requiere precauciones específicas:
Contaminación por agua: la presencia de agua libre en el fondo del tanque favorece el crecimiento de bacterias y hongos (diesel bug) que generan lodos y tapan filtros. Se recomienda drenar agua del fondo periódicamente y usar aditivos biocidas en almacenamientos superiores a 6 meses.
Oxidación y estabilidad: el gasoil almacenado más de 12 meses puede oscurecerse y formar gomas por oxidación. El uso de aditivos antioxidantes y estabilizadores extiende la vida útil a 18-24 meses.
Temperatura: en climas fríos, las parafinas del gasoil Grado 2 cristalizan y obstruyen filtros (punto de turbidez 0 a −5 °C). Para operaciones por debajo de −5 °C se requiere Gasoil Minero con CFPP ≤ −15 °C o calefacción de tanque.
Normativa: los tanques deben cumplir con la Resolución 1102/04, contar con cubeto de contención al 110% del volumen, venteo, protección contra descargas atmosféricas y señalización según clase 3 ADR (líquido inflamable). Los tanques de superficie de 5.000 a 30.000 litros pueden entregarse en modalidad comodato con telemetría de nivel para reponer automáticamente.